En las últimas semanas, el hantavirus ha vuelto a ocupar titulares internacionales tras un brote detectado a bordo del crucero MV Hondius, que viajaba desde Argentina hacia las Islas Canarias.
La situación ha provocado evacuaciones sanitarias, cuarentenas internacionales y una enorme atención mediática, especialmente porque algunos expertos creen que podría haberse producido transmisión entre personas, algo extremadamente raro en este tipo de virus.
¿Qué es exactamente el hantavirus?
El hantavirus no es un único virus, sino una familia de virus transmitidos principalmente por roedores. Fue identificado oficialmente durante la década de 1950 tras brotes ocurridos durante la Guerra de Corea, aunque existen evidencias de que llevaba siglos circulando en distintas partes del mundo. Su nombre proviene del río Hantan, en Corea del Sur.
Dependiendo de la zona geográfica, puede provocar enfermedades diferentes:
- En América suele causar el llamado “síndrome pulmonar por hantavirus” (HPS), una enfermedad respiratoria grave.
- En Europa y Asia puede provocar fiebre hemorrágica con síndrome renal.
El hantavirus tiene una tasa de mortalidad elevada en algunos casos, especialmente cuando afecta a los pulmones. Algunas variantes pueden superar el 30% o 40% de mortalidad.
¿Cómo se transmite?
La vía principal de contagio es el contacto con roedores infectados o con sus fluidos:
- Orina
- Heces
- Saliva
- Polvo contaminado con excrementos secos
El contagio suele producirse al inhalar partículas contaminadas en lugares cerrados o poco ventilados, como almacenes, cabañas, graneros o zonas rurales.
¿Puede transmitirse entre humanos?
En la mayoría de variantes, no.
Sin embargo, la llamada “cepa Andes”, detectada sobre todo en Argentina y Chile, sí puede transmitirse entre personas mediante contacto estrecho y prolongado. Precisamente esta es la variante que sospechan las autoridades sanitarias en el caso del crucero.
La OMS insiste en que no estamos ante “otro COVID”, ya que el contagio humano es mucho más difícil y lento. No se transmite fácilmente por el aire en espacios cotidianos como ocurrió con el coronavirus.
Síntomas del hantavirus
Los síntomas iniciales pueden confundirse con una gripe fuerte:
- Fiebre
- Dolor muscular
- Fatiga
- Escalofríos
- Dolor de cabeza
- Náuseas o diarrea
El problema aparece cuando la infección avanza hacia los pulmones:
- Dificultad respiratoria
- Tos
- Sensación de ahogo
- Bajada de tensión
- Fallo respiratorio
El periodo de incubación puede variar entre una y seis semanas, lo que complica el rastreo de contactos.
El caso del crucero MV Hondius
El brote que ha hecho saltar las alarmas internacionales ocurrió en el MV Hondius, un barco de expedición polar que había partido desde Ushuaia, en Argentina, rumbo a Canarias.
Según la hipótesis principal de la OMS:
- Un pasajero neerlandés habría contraído el virus durante actividades en Sudamérica antes de embarcar.
- El hombre comenzó a mostrar síntomas días después de zarpar.
- Posteriormente enfermó su esposa y otros pasajeros.
- Se registraron al menos tres fallecimientos y varios casos confirmados o sospechosos.
Las autoridades creen que parte de los contagios pudieron producirse dentro del propio barco debido al contacto cercano entre pasajeros y tripulación.
La evacuación internacional
El caso provocó una operación sanitaria coordinada entre numerosos países.
Cuando el barco llegó a Tenerife, comenzó una evacuación bajo estrictos protocolos de aislamiento:
- pasajeros con mascarillas y protección médica,
- vuelos especiales,
- cuarentenas,
- rastreo internacional de contactos.
España, Reino Unido, Estados Unidos, Países Bajos y otros países activaron protocolos sanitarios especiales.
Incluso surgió cierta polémica política en Canarias por el temor a que roedores infectados pudieran llegar a tierra desde el barco, algo que finalmente fue descartado por los expertos sanitarios.
¿Existe riesgo de pandemia?
Actualmente, los organismos internacionales consideran que el riesgo global es bajo.
La OMS y el ECDC explican que:
- el virus requiere contacto estrecho,
- no tiene la facilidad de transmisión del COVID-19,
- los brotes suelen ser limitados y localizados.
Aun así, el caso del crucero ha llamado mucho la atención porque demuestra que la cepa Andes sigue siendo capaz de transmitirse entre humanos en determinadas circunstancias.
¿Existe tratamiento o vacuna?
No existe una vacuna universal aprobada para el hantavirus.
El tratamiento se basa principalmente en:
- soporte respiratorio,
- oxígeno,
- cuidados intensivos,
- detección temprana.
Cuanto antes se detecta, mayores son las probabilidades de supervivencia.
Un virus raro… pero vigilado
Aunque el hantavirus sigue siendo una enfermedad poco frecuente comparada con otras infecciones, el brote del MV Hondius ha demostrado cómo un virus relativamente desconocido puede generar una respuesta sanitaria internacional en cuestión de días.
Por ahora, los expertos insisten en la calma: el riesgo para la población general sigue siendo bajo. Pero el episodio ha servido para recordar que muchas enfermedades transmitidas por animales continúan presentes y pueden reaparecer en cualquier momento, especialmente en un mundo donde los viajes internacionales y el contacto humano son constantes.
Así que esto es todo por hoy, domingo 10 de mayo de 2026. Pasen un buen final del fin de semana o de la semana y sean felices.