Sacado de Quora. ¿Qué mata más, el voltaje o amperaje?

Ésta es una pregunta que induce a confusión, he visto respuestas no del todo correctas. Pero es que no es fácil explicarlo y más aún, difícil de entender si no se manejan ciertos conceptos.

No es que mate el amperaje (mejor llamado intensidad de corriente) o el voltaje (mejor llamado tensión), lo que mata es la transferencia de energía.

Es decir que la combinación de amperaje y voltaje es lo que puede producir la muerte, por contracción muscular, quemaduras graves, parada cardiaca y/o respiratoria.

Para quienes quieran profundizar intentaré desarrollar la explicación con algunos conceptos más técnicos.

La ley de Ohm:

La intensidad de corriente que circula por un circuito o un conductor es proporcional a la tensión aplicada e inversamente proporcional a la resistencia del mismo. Es decir a mayor tensión (voltaje) mayor corriente (amperaje), y a mayor resistencia, menor corriente.

$I=\frac{V}{R}$I=VR

La potencia, que es el producto de la tensión por la intensidad de corriente:

$P=V\times I$P=V×I

Y la energía, que es la potencia aplicada en una cantidad de tiempo:

$E=P\times t$E=P×t

Volvamos a la ley de Ohm. El cuerpo humano tiene una resistencia (que puede variar por diferentes circunstancias). Según la tensión que se le aplique, circulará una determinada corriente de acuerdo a la ley de Ohm.

Veamos las posibilidades:

Si se aplica baja tensión, por ejemplo una batería de un coche de 12 V, la resistencia del cuerpo no permitirá que circule mucha corriente aunque las batería sea muy potente, por lo tanto habrá poca transferencia de energía desde la fuente al organismo.

Si en cambio se le aplica tensión más alta, como pueden ser 220V de la red eléctrica o 2000V de un encendedor chispero eléctrico de cocina, la ley de Ohm dice que circulará una corriente proporcional. Pero aquí aparece otro fenómeno:

La red eléctrica tiene suficiente potencia como para entregar la corriente que sale del cálculo I=V/R, mientras que el chispero no tiene la potencia para ello. Por lo tanto la transferencia de energía será más alta desde la red eléctrica aunque el voltaje del chispero sea 10 veces mayor. La red eléctrica puede matar, el chispero de cocina apenas nos dará un cosquilleo molesto.

Recordemos que potencia es corriente multiplicada por voltaje y energía es potencia por tiempo.

En conclusión, lo que mata no es ni el amperaje ni el voltaje. Un voltaje alto, si no es capaz de hacer circular mucha corriente, muy posiblemente no matará. Y el amperaje depende del voltaje, de la resistencia del organismo y de la potencia que sea capaz de entregar la fuente.

En definitiva, lo que mata es la potencia aplicada durante un tiempo, es decir la energía transferida. La potencia (el producto de la tensión y la corriente) cuanto mayor sea y más rápido se transfiera, menos tiempo da al organismo a disiparla, por lo tanto más mortal.

Un ejemplo de que mata es la transferencia de energía, o no (cuando se la controla), son los desfibriladores cardiacos. Un desfibrilador puede dar una descarga de miles de voltios, con un pico de hasta 40A durante unos 2ms, con una duración total de la descarga de no más 40ms, lo cual significa una transferencia de energía que puede alcanzar hasta 200J. Antiguamente con los desfibriladores monofásicos se alcanzaban transferencias de energía de hasta 360J que muchas veces producían quemaduras en la piel y cierto grado de daño cardíaco.

Pero también habría que considerar que, si bien el daño directo lo hace la potencia y energía involucradas, un voltaje alto, independientemente de la corriente, podría ocasionar despolarizaciones celulares que pueden ocasionar parada cardíaca o espasmos musculares que produjeran asfixia. Al igual que también hay que tener en cuenta el sitio de entrada y el camino por el que haya circulado la corriente, ya que no es lo mismo que entre por la mano y salga por la punta de un dedo a que entre por un brazo y salga por el otro atravesando el tórax. En el primer caso, aún produciendo quemaduras graves con secuelas en la mano, no producirá la muerte, mientras que en el segundo caso, afectará órganos y músculos vitales como el corazón y los músculos respiratorios, pudiendo producir la muerte por parada cardiaca o asfixia aunque no llegara a producir grandes quemaduras.

Lo curioso con la electricidad es que a veces, ni siquiera ésto mata.